Como galardón a su profesionalismo, dedicación y paciencia, esa que muchas veces se agota, Mario Alberto Yepes Díaz cumple hoy una de sus ilusiones más codiciosas: debutar en un Mundial-lo hace a los 38 años-. Después de tres eliminaciones seguidas: Japón y Corea (2002), Alemania (2006) y Sudáfrica (2010), el defensa vallecaucano palpa lo que imaginó de pequeño cuando pateaba la pelota en un equipo del colegio Lacordaire de Cali, mientras Emma Díaz, su mamá, observaba cómo la pasión por maniobrar el balón se apoderaba cada día más de él, razón por la que lo inscribió en la academia Carlos Sarmiento Lora en Buga, donde fue seleccionado entre un grupo grande de niños para integrar la categoría infantil. Tenía 10 años. (Edwin Valencia, con corazón tricolor y carioca)

Su ‘Capi’ como le dice con inmenso amor, soñó con ser delantero pero a los 17 años, cuando jugaba en Cortuluá, su entrenador Humberto ‘el Tucho’ fue quizá uno de los primeros en arruinar su sueño y lo envió a defender el arco. Hoy en día no solo defiende ‘casi que con las garras’ el equipo nacional sino también a su familia, conformada por su esposa, la periodista caleña Carolina Villegas y sus tres (número plasmado en su camiseta) hijos: Luciano, Miranda y Valentino. (Pablo Armero, La perla danzarina del Pacífico)

¿El hombre de las mil batallas? Sí, pasaron trece años para que ‘Mabeto’ como le dicen cariñosamente, cumpliera un sueño que brillaba paulatinamente después de cada partido y que terminó por hacerse realidad en octubre pasado cuando fue el artífice de dos anotaciones contra Chile: partido con el que clasificamos. Ese día pudo ser su última disputa en Barranquilla, pues según lo ha revelado, jugar el Mundial podría ser el mejor retiro de su carrera.

Cali - 38 años - 83 kilos - 1,86 metros