Diversas investigaciones en las últimas décadas han demostrado que quienes se exponen a los rayos UV pueden desarrollar cáncer de piel y envejecimiento prematuro. Sin embargo, así como millones de personas fuman a pesar de saber lo perjudicial que es para la salud, otras cuantas siguen visitando las cámaras de bronceo conociendo sus riesgos. Solamente en Estados Unidos, 30 millones se broncean artificialmente todos los días. 

¿Por qué lo hacen? Más allá de la vanidad y de querer tener siempre un color de piel canela, quienes se broncean con frecuencia, pueden hacerlo porque les brinda placer. La exposición a los rayos UV genera relajación. “Lamentablemente sí se ha encontrado evidencia que habla sobre la liberación de endorfinas por la radiación ultravioleta y por cámaras de bronceo”, dice César González Ardila, médico miembro de la Asociación Colombiana de Dermatología.

Un estudio en 2005 mostró que una gran proporción de los amantes del bronceado encajan en la definición siquiátrica de desorden de abuso de sustancia, cuyos resultados estuvieron basados en sus respuestas a una variación de un test utilizado anteriormente para diagnosticar la adicción al alcohol. “Quienes de forma crónica y repetitiva se exponen a rayos UVL para broncearse, podrían tener un nuevo tipo de desorden relacionado con la sustancia UVL”, concluye el informe.

Con estos experimentos se había demostrado que efectivamente broncearse podría ser adictivo, pero lo que no se sabía era por qué, una pregunta que responde un nuevo estudio, por publicarse en el diario científico Addiction Biology. Según éste, varias áreas del cerebro que han sido identificadas por jugar un rol en las adicciones se activan cuando las personas se exponen a los rayos UV.

En esta investigación, el Dr. Bryon Adinoff, profesor de psiquiatría de la Universidad del Centro Médico del Sureste de Texas, hizo una observación de las reacciones cerebrales a la hora de la exposición a los rayos UV.. “Lo que esto muestra es que el cerebro está, de hecho, respondiendo a la luz UV, y lo hace en áreas asociadas con la recompensa”, explica. “Estas áreas, particularmente el cuerpo estriado, las vemos activarse cuando alguien está tomando una droga o una comida de alto valor como el azúcar”, concluye.

Así que si tienes el color de piel que deseas y no puedes esperar para volver a la cámara de bronceo, ya sabes que puede tratarse de una adicción.

El riesgo de las cámaras de bronceo 

El Dr. César González explica que la radiación de estas cámaras es UVA, lo que quiere decir que es más profunda y no genera incomodidad en quienes se la reciben. "Entonces se exponen por mucho tiempo a concentraciones muy altas de radiación”, dice y aclara que en Colombia hay un vacío en ese tema porque no existe ni la restricción, ni la información "y rara vez se le advierte a las personas sobre los peligros”.