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Hace poco más de un siglo, en 1890, hombres y mujeres se bañaban con un traje que era una suerte de camisa pantalón con medias incluidas. Así como lo oyen: medias. Solo hasta 1915, los hombres empezaron a bañarse con pantalones cortos y se abolieron los calcetines. Sin embargo y como siempre, las mujeres seguían vistiendo camisones y faldas largas para bañarse en público. Quince años más tarde, el llamado “vestido de baño femenino” pesaba tres kilos mojado.

La pesadez se aligeró cuando en 1946, al francés Louis Réard le dio por inventarse un traje de baño de dos piezas, que de todas maneras seguía siendo un atrevimiento y el ingeniero tuvo que contratar a una bailarina de striptease para presentar el nuevo atuendo, que solo dejó de ser considerando una desfachatez hasta los años sesentas, cuando la famosa canción "Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini" (de Brian Hyland) disparó las ventas de bikinis, sobre todo en Norte América.

Pero volviendo atrás, la bailarina Micheline Bernardini fue la primera en vestir un bikini y parece que fue ella la que con desparpajo le dijo a Réard que su inviento era tan explosivo como la bomba de Bikini, refiriéndose al atolón del mismo nombre (en las Islas Marshall ) en el que Estados Unidos había hecho pruebas nucleares por esa misma época. La palabra bikini también invitaba a recordar lugares recónditos como el atolón (y las partes que las mujeres esconden en la prenda) pero su asentamiento en la lengua se dio también por la relación que se puede hacer del sufijo “bi” con dos piezas. Por eso hoy en día se dice que el lexema kini significa piezas de tela, lo cual es un invento de los diseñadores para inventar otros bañadores como el monokini y el trikini.

Una vez aceptado el bikini, en 1964 el arriesgado Rudi Gernreich quiso hacer un vestido de baño que consistía en un calzón que se sostenía de dos tirantes, pero que dejaba el pecho de las mujeres descubierto. Aunque no tuvo mucha acogida, hoy en día se le llama monokini a la parte inferior del bikini, cuando las mujeres hacen topless y llevan sus pechos descubiertos.

Una década después de que Gernreich inventara el monokini, el genovés Carlo Ficcardi se inventó la tanga en Brasil, aunque se dice que desde mucho tiempo atrás las indígenas tupí brasileñas ya usaban ese tipo de prenda para taparse la zona genital dejando libres sus glúteos.

Después de esto vinieron miles de diseños y de nombres para ellos: tankini (con los calzones hasta la cintura), bandini (con la parte superior como una banda que cubre el busto) y hasta burkini (los que utilizan las mujeres musulmanas que deben llevar burka hasta en la playa).
 
Consejos para escoger el vestido de baño

• Los bikinis le van bien a las mujeres que tienen cintura y abdómenes planos, en lo posible (a este tipo de figuras se les puede llamar reloj de arena).
• Los vestidos de baño enterizos estilizan la figura y dan la sensación de alargar las piernas, mientras que los bikinis cortan en más partes la figura y por tanto hacen que la persona se vea más bajita.
• Los tankinis son ideales para disimular las barriguitas de las mujeres que, a pesar de sus gorditos (figura de manzana), quieren usar bikini.
• Para las que quieren disimular caderas (cuerpo de pera) es recomendable usar calzones grandes y llevar partes de arriba con estampados para fijar la atención en ese punto.  
• Lo que sí deben dejarle a las que tienen poco derriére (mujeres con figura de embudo) es la parte de abajo tipo faldita o pantaloneta. Estos estilos realzan la cola.
• Las partes de arriba de un bikini que son strapless (sin tirantes) son muy efectivos a la hora de disimular un busto grande, y los triángulos son ideales para personas que tienen un busto regular, mientras que los que tienen copa, relleno  y boleros son ideales para las mujeres con poco busto.
• Los vestidos de baño drapeados o de un solo tono (sobre todo si es oscuro)  disimulan los gorditos.